美国媒体称，10月19日中国发生了一件令人惊讶的事情：由于天气寒冷无风、使用燃煤供暖，以及农民收获庄稼后焚烧秸秆等诸多因素，有1000万人口的东北工业城市哈尔滨出现重度空气污染。由于污染太严重，在雾霾笼罩的道路上，能见度只有几米，连公交车司机也迷了路。
据美国《纽约时报》网站11月5日报道，美国航天局地球观测站说，哈尔滨一些居民区的“细颗粒物(PM2.5)浓度高达每立方米1000微克。作为比较，按照美国环保局的空气质量标准，PM2.5应保持在每立方米35微克以下”。
报道称，在上海参加一个环保活动人士聚会时，谈话由为人父母者主导，他们热衷于讨论中国什么地方能居住、什么时候让孩子到户外活动，哪些食物和水能信赖。这个会议由中美清洁能源合作组织(简称“聚思”)主办。
几天后，在谈论中国最近的“空气末日”时，一家企业的美籍首席执行官哈尔·哈维提出了一个重大问题：“如果中国达到了经济成功的所有标准，只有一条除外：你不能在这里生活，那会怎样?”据悉，这家名为能源创新的企业正与中国政府合作，致力于使空气质量回归可控。
报道称，这三十年来，中国在硬件——现代化的城市、道路、机场、港口和电信设施——建设上取得了惊人成就。中国有很多值得骄傲的地方。但是，任何健康的经济都要依靠健康的环境。如果政府现在不加强软件——制度化的法律、法院和规范——建设，确保中国的增长不被土地恶化和空气污染破坏，中国就将陷入停滞。
报道指出，这件事说起来容易做起来难。哈维说，比较开明的领导人可能会在北京宣布，“我们必须治理污染”，但他们仍然得让地方领导——这些人的仕途目前基本上取决于推动经济增长——“至少像重视经济利益那样重视环境利益”。这需要为体制中的某些人提供真正的价值，赋予他们真正的制度性权力和影响力，这些人相信保护公共资源——空气、水、土地、食品安全——就像增加公共设施一样重要。
聚思的创始人刘佩琪正在同中国消费者、生产商和政府部门合作，定义一个更可持续的“中国梦”，它必须不同于一栋房子、一辆汽车、一个院子和一个“丢弃型经济”的美国梦。刘佩琪认为，中国领导人可以做的最重要的事情，就是为一个可持续的中国梦构建制度支柱。
刘佩琪最近写道，“我们不应该每天查过手机上的空气质量指数应用程序后，才能决定是否带孩子出门去玩。不应该有更多的中国孩子在第一次走出国门时发问：‘妈妈，为什么天空这么蓝?’……中国可以变得比这更好”。
彭博社：中国污染“不是开玩笑”
资料图片：这是内蒙古北方联合电力上都火电厂外景(2011年4月13日摄)。
彭博新闻社网站11月4日报道指出，人们大讲给北京改名为“灰京”的笑话时，中国共产党第十八届中央委员会第三次全体会议将于11月9日至12日召开。媒体说，党内正在起草一份调整中国经济结构的模糊蓝图。没有迹象表明该计划会涉及中国真正需要采取的措施：禁用煤炭。
报道称，一种流行的观点认为，中国最终会认真整治环境问题，到那个时候，天空会在不知不觉中重新变蓝。这种观点从英国和美国的经验中获得慰藉，认为与查尔斯·狄更斯时代的伦敦相比，北京的污染相形见绌。
但报道指出，无论是19世纪50年代和20世纪50年代的伦敦，还是20世纪40年代的宾夕法尼亚州，其政府的正当性都不依靠8%的经济增长。它们都没有如此严重依赖制造业。它们都没有遭遇当代中国这样的大规模城市化。它们都没有依靠巨额海外投资，而这种投资在一定程度上取决于是否可以“肆意污染”。
报道称，中国正在进入完全未知的领域，面临新近开始发声的中产阶级的要求。污染引发的愤怒已经取代征地，成为社会动荡的首要原因。在过去的12个月里，抗议建设化工厂和炼油厂的示威活动急剧增加。在中国的500个城市当中，只有不到1%的城市符合世界卫生组织的空气质量标准，有七个城市出现在全世界污染最严重的十大城市名单中。
报道指出，就在中国因成功而窒息的同时，解决办法显而易见：立即着手，逐步停用煤炭。中国坐拥3.7万亿美元的外汇储备，具备改用天然气的财力。此举需要政治意愿。因为当中国真正完成停用煤炭的过渡时，经济将会严重减速，对国有企业造成损害。
美报：受空气污染影响 北京外国游客减少
美国《华尔街日报》亚洲版10月31日援引《北京青年报》的报道称，2013年前三季度，北京入境游旅客数量同比下降约五成(编者注：应为北京部分旅行社入境游旅客下降约五成。据旅游部门统计，今年上半年北京入境过夜游客数量同比下降14.3%)。如果这种趋势继续发展下去，北京的旅游业将出现自2008年以来的首次下滑。
神舟国旅市场部负责人郭玲梅介绍说：“2012年全年我们接待的入境游客共2万人，而2013年前三季度我们只接待了1万人次的入境游客。”
报道指出，旅游业下滑的原因之一是，2013年上半年的雾霾天气，经国外媒体持续炒作对入境游产生不利影响。
报道称，长城、天安门广场和北京市内和周边的一些历史遗迹，仍然吸引着大批国内外游客，但这些景点常常被雾霾笼罩。与此同时，北京令人窒息的空气和拥堵的交通，正遭到越来越多的批评。
